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Pays de Galles
Tour de Galles
Découverte en photos du Pays de Galles, dans le sens des aiguilles d’une montre, en partant de Cardiff et en remontant la côte jusqu’au nord du Pays de Galles, avec quelques détours vers les montagnes de l’intérieur ...
Cardiff
Avec ses 315 000 habitants, Cardiff (Caerdydd en gallois) est la plus grande ville du Pays de Galles, et même sa capitale depuis 1955. Jumelée avec Nantes, Cardiff partage avec la capitale bretonne un dynamisme étonnant, en particulier depuis la plus grande autonomie accordé aux gallois par le gouvernement brittanique. Cardiff est en pleine mutation, comme le témoigne le nouveau quartier de Cardiff Bay qui pousse sur les anciens quai du port de Cardiff. Le centre-ville, autour de l’étonnant château de Cardiff, du Bute Park et du mythique Millenium Stadium, ne manque pas d’animation. Cardiff est clairement devenue une des villes les plus dynamiques du Royaume-Uni et une halte vraiment sympathique.
Gower Peninsula
Derrière la ville de Swansea, deuxième agglomération du Pays de Galles, se cache un des joyaux du Pays de Galles : la péninsule de Gower. Cette langue de terre est si belle qu’elle a été la première région en Grande-Bretagne à se voir attribuer le titre de Area of Outstanding Natural Beauty. Le National Trust possède d’ailleurs près des trois quarts des zones côtières, pour le plus grand plaisir des touristes qui peuvent emprunter les nombreux sentiers côtiers pour admirer les beautés de la péninsule. Ce sont surtout les plages du sud et l’est de la péninsule qui attirent les touristes ... Mais au-delà de ces plages magnifiques, parmi les plus belles que j’ai jamais vues, la péninsule offre des paysages d’une beauté renversante : falaises, criques, baies, dunes, marais (dans le nord de la péninsule). Un endroit à ne rater sous aucun prétexte lors d’une visite au Pays de Galles !
Pembrokeshire
Péninsule du sud-ouest du Pays de Galles, le Pembrokeshire compte des paysages côtiers parmi les plus beaux du Pays de Galles. Les côtes et les quelques îles du littoral appartiennent toutes au Pembrokeshire Coast National Park. En fait seule les régions de Pembroke (et pour cause puisqu’elle compte plusieurs raffineries !) et de Fishguard n’appartiennent pas au parc. Le paysage se compose de falaises, de landes, de plages somptueuses qui attirent randonneurs, surfers et alpinistes. Les amateurs de villages coquets trouveront aussi leur bonheur dans la région : Solva, Tenby, Pembroke, Saint David’s, ...
Brecon Beacons National Park
Au nord des vallées minières du Pays de Galles, à un saut de puce des grands centres urbains de Cardiff et Swansea, le parc national des Brecon Beacons présente les paysages les plus sauvages du sud gallois. Fondé en 1957, ce parc (Parc Cenedlaethol Bannau Brycheiniog en gallois) de 1347 km² intègre des vallées, des lacs, des forêts, des plateaux et des sommets qui font le bonheur des randonneurs. Le parc est composée de quatre grands massifs. A l’ouest du parc, au sud de Llandovery, Black Mountain est la partie la moins fréquentée du parc. En se déplaçant vers l’est, on découvre le massif de Fforest Fawr, réputé pour ses cascades. En continuant vers l’est, le massif des Brecon Beacons a donné son nom au parc, et sans doute les plus beaux paysages. Le massif est le plus haut du parc, culminant avec le Pen y Fan à 886 mètres. Enfin à l’est du parc, à la frontière avec l’Angleterre, les Black Mountains (à ne pas confondre avec le massif presque homonye à l’ouest du parc). Peu peulé, le parc ne compte qu’une seule ville "importante" : Brecon. Mais les villes de Llandovery, Abergavenny, Merthyr Tydfil situées aux frontières du parc sont de bons points de départ pour des balades ou des randonnées dans le parc.
Cambrian Mountains
Epine dorsale du Pays de Galles, les Cambrian Mountains sont une chaîne de montagnes au centre du Pays de Galles. Les sommets n’y sont pas très élevés, un peu plus 700 mètres au point culminant, plus généralement autour des 500 mètres. Mais les paysages sont sauvages et désolés à souhait. La région est réputée pour ses nombreux réservoirs d’eau potable, qui forment des vallées magnifiques, comme Elan Valley, l’un des sites les plus réputés du Pays de Galles. En général les routes qui mènent aux réservoirs permettent souvent de quitter la "civilisation" et de partager de magnifiques panoramas avec les moutons qui peuplent les pâturages. Pour ma part je vous convie à découvrir la partie sud des Cambrian Mountains, sous une ligne entre Aberystwyth et Rhayader. Au programme la région du Llyn Brianne Reservoir, depuis Tregaron en direction de Llanwrtyd Wells. Petit détour par une découverte du Routard, une petite route perdue au milieu de nulle part menant au Llyn Teifi. Puis découverte depuis Rhayadaer de la magnifique Elan Valley, un des musts du Pays de Galles. Et retour vers Aberystwyth via Ystwyth Valley et le Vale of Rheidol.
Snowdonia National Park
Le nord du Pays de Galles compte des paysages montagneux parmi les plus beaux de Grande-Bretagne, qui ne sont pas sans rappeler certains coins d’Ecosse, regroupés dans le Snowdonia National Park. Ce parc national, fondé en 1951 (plus ancien parc national du Pays de Galles) culmine à 1 085 mètres (mont Snowdon) et s’étend sur les comtés de Gwynedd et de Conwy. Il mesure 80 kilomètres du nord au sud, de Conwy à Machynlleth, et un peu moins de 60 kilomètres d’ouest en est, de Llanberis à Y Bala. Quelques "poches", pourtant au coeur du parc, ne sont pas englobées dans le parc, consacré uniquement aux paysages naturels : c’est le cas de Harlech (à cause de son chateau), de Barmouth (station balnéaire) ou de la région de Blaenau Ffestiniog (à cause de l’exploitation de mines d’ardoise). La beautés des paysages, succession de vallées, de lacs, de rivières, d’estuaires et de sommets, attire les amoureux de la nature, qui viennent profiter des nombreuses randonnées possibles dans les montagnes. Les randonnées les plus "courues" sont les ascensions du Mont Snowdon et du Cadair Idris.
Gwynedd
L’autre visage du comté de Gwynedd, en dehors des montagnes du Snowdonia National Park, c’est sa façade maritime, une portion de côte qui propose une grande diversité, des paysages sauvages et rudes de la péninsule de Llyn aux paysages doux de Anglesey, en passant par des villes ou villages agréables, parfois surprenants, comme Portmeirion, Porthmadog ou Caernarforn. La région est souvent considérée comme une des plus importantes de la culture galloise. Dès l’époque des romains, cette région fut la dernière à résister aux armées de Jules César, l’île d’Anglesey étant même au coeur de la culture druidique. Plus tard, le comté de Gwynedd fut avec le comté de Powys le seul comté gallois indépendant face à la domination de l’Angleterre. C’est même d’ici que partit la reconquête de Llywelyn ap Gruffydd, qui força Henri III d’Angleterre à le reconnaître comme Prince de Galles en 1267. La défaite de ce même Llywelyn ap Gruffydd en 1277 marqua la fin de l’indépendance du Pays de Galles. L’Angleterre fit alors construire une ceinture de forteresses pour empêcher toute rébellion galloise, dont Caernarforn et Beaumaris sont de beaux exemples.
Powys
Alors que l’intérieur du Pays de Galles n’a d’intérêt que les paysages magnifiques, la région frontalière avec l’Angleterre se distingue plutôt par ses monuments. La région compte de nombreux châteaux ou villes témoins d’une époque lointaine où le Pays de Galles, encore souverain, devait constamment se défendre contre les agressions de son voisin anglais. Ainsi le château de Powis, à l’origine forteresse militaire, est devenu une superbe résidence d’agrément. Le site le plus réputé de la région est incontestablement la Wye Valley, qui marque la frontière avec l’Angleterre. Cette belle vallée boisée est connue essentiellement pour Tintern Abbey, majestueuse abbaye des XIIème et XIIIème siècle, mais Hay-on-Wye et Monmouth s’avèrent également être des villes intéressantes.
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