Adam Smith

Adam Smith naît le 5 juin 1723 à Kirkcaldy en Ecosse. Brillant étudiant, il rentre à 14 ans à l’université de Glasgow pour étudier les mathématiques. En 1740, il entre à l’université d’Oxford. En 1751, il obtient la Chaire de Logique à Glasgow, qu’il échange un an plus tard pour la Chaire de Philosophie Morale. Son enseignement est reconnu à travers toute l’Europe. Il voyage pour prôner le libre-échange, croisant Voltaire ou d’Alembert. Au retour de ses voyages, il s’installe à Kirkcaldy pour se consacrer à sa principale oeuvre, The Wealth of Nations (Recherche sur la nature et les causes de la richesse des Nations), parue en 1776, et qui est aujourd’hui considérée comme la première théorie d’économie politique classique et libérale. Cette doctrine philosophique et économique fait du travail la source de la richesse. Pour Adam Smith, l’économie politique a deux objets : mettre le peuple en état de se procurer lui-même son revenu et fournir à l’Etat ou à la communauté un revenu suffisant pour le service public. Les principes sont ceux prônés aujourd’hui encore par le courant libéral : libre concurrence, autorégulation du marché, libre échangisme, ... Ce livre aura une influence fondamentale sur la politique économique de l’Angleterre, William Pitt le Jeune appliquant ces principes dans sa gestion du pays. Cette théorie renvoit aux oubliettes les théories des économistes français qui dominent alors le monde de la pensée économique. Profondément marqué par le décès de sa mère, Adam Smith subit une attaque de paralysie en 1786. Il meurt à Londre les 17 juillet 1790.