Alexander Fleming

Alexander Fleming

Alexander Fleming naît le 6 août 1881 dans une ferme du Ayrshire, au coeur de l’Ecosse. En 1901, il obtient une bourse d’études à la St-Mary’s Hospital Medical School. Après avoir présenté une thèse sur les infections microbiennes et les moyens de les combattre, il obtient son diplôme de docteur en médecine et une médaille d’or à l’université de Londres en 1908. Il rentre alors dans l’équipe du professeur Sir Almroth Wright pour effectuer des travaux sur le traitement des infections bactériennes, qui font des ravages à l’époque. Nommé professeur de bactériologie en 1928, il fait par accident la découverte de sa vie : alors qu’il observe une culture de bactéries, il découvre une moisissure verte qui est en train d’anéantir sa culture de bactéries ... Alexander Fleming vient de découvrir la pénicilline ... Le 13 février 1929, il présente sa découverte devant le Medical Research Club, qui reste sceptique ... Face aux difficultés qu’il rencontre pour utiliser la pénicilline à des fins thérapeutiques, il abandonne ses recherches ... Mais douze ans plus tard, l’équipe de Sir Howard Florey et Ernst Boris Chain, de l’université d’Oxford, réussit à maîtriser la pénicilline. Alexander Fleming intervient à partir de 1942 pour mettre au point les protocoles pour valider les effets thérapeutiques de la pénicilline. En 1943, il soigne un adolescent victime d’une septicémie et qui se remet spectaculairement au bout de trois jours. En ces temps de guerre, c’est au Canada et aux Etats-Unis que les travaux continuent pour une exploitation commerciale de la pénicilline : elle sera vitale pour soigner les soldats blessés et faire face aux épidémies de typhoïde et de typhus. Fait membre de la Royal Society de Londres en 1943, Croix de Chevalier en 1944, anobli par le roi Georges VI en 1944, il atteint le sommet de sa gloire en recevant avec Howard Florey et Ernst Boris Chain le Prix Nobel de Médecine le 7 décembre 1945. A la veille de sa retraite, Alexander Fleming décède à Londres le 11 mars 1955.