Sous la direction de Gladstone arrivé au pouvoir en 1868, le gouvernement anglais lâche un peu de lest : l’impôt du à l’Eglise anglicane est aboli et la liberté totale du culte catholique reconnue. Ces concessions encouragent les mouvements de revendication, et en 1870 naît le Home Rule Party, parti pour l’autonomie. Le Home Rule Party remporte les élections législatives en 1874. Mais face à l’absence de concessions du gouvernement anglais, il inaugure une tactique d’obstruction des débats : un orateur ne pouvant pas être interrompu , les députés du Home Rule Party lisent à la tribune des pages entières de la Bible !
- Charles Stewart Parnell
Charles Stewart Parnell, jeune député protestant , passe maître dans cet art. Extrêmement populaire, il mène son parti à une victoire totale aux élections de 1885, forçant le gouvernement anglais à entamer une vraie réforme agraire, redistribuant les grands domaines aux petits paysans. Mais il devient en même temps une cible pour Londres ... La révélation en 1889 d’une liaison adultère avec la femme d’un député, Kitty O’Shea, lui fait perdre tout crédit dans une Irlande pudique ... Déconsidéré, il meurt deux ans après le scandale. Mais son activité aboutit à une victoire posthume : deux ans plus tard, l’Irlande obtenait son autonomie. En opposition, les loyalistes protestants d’Ulster fondèrent le parti unioniste pour s’opposer à la toute neuve autonomie irlandaise.
