Chaussée des Géants

Etrange curiosité naturelle, la Chaussée des Géants est constituée de 40 000 colonnes basaltiques hexagonales si parfaitement emboîtés les uns dans les autres qu’on comprend aisément que nos ancêtres y voyaient une création de personnages légendaires.

La légende raconte en effet que c’est le géant irlandais Finn MacCool qui l’a construite pour passer à pied sec en Ecosse et y défier un autre géant, Benandonner. Surprenant son rival assoupi, il est effrayé par sa stature et s’en retourne en courant vers l’Irlande, poursuivi par un Benandonner furieux. La femme de Finn l’habille alors de langes et le place dans un bercaeau, le présentant à Benandonner comme étant le fils de Finn ! Imaginant ce que pouvait être le père, le géant écossais s’en retourna vers son pays, en prenant soin au passage de détruire la chaussée, dont il reste aujourd’hui deux extrémités : la Chaussée des Géants en Irlande et l’île de Staffa en Ecosse ! On comprend désormais mieux le nom donné à cette curiosité géologique. L’explication scientifique est elle un peu moins poétique : ces curieuses formations géologiques seraient le résultat d’un brusque refroidissement de coulées de roches éruptives il y a des millions d’année.

Le site, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987 attire évidemment des foules de touristes. Il est donc conseillé de visiter le site hors saison, ou tôt le matin, quand les bus n’ont pas déversé leurs flots de touristes ... La visite en elle-même est gratuite, mais le parking est payant. On doit ensuite marcher un petit quart d’heure pour atteindre le coeur du site. On peut aussi emprunter le chemin des falaises (le North Antrim Cliff Path) qui permet d’admirer d’en haut la Chaussée des Géants tout en jouissant d’une vue sur une partie du Donegal.

Au large de la Chaussée des Géants gît l’épave du Girona, galion de l’Armada invincible espagnole, qui se brisa sur les rochers en octobre 1588 dans une terrible tempête. Des 1 300 hommes à bord, il n’y eut qu’une dizaine de survivants. Sorley Bob MacDonnell récupéra l’or et les canons de l’épave pour agrandir sa forteresse de Dunluce Castle. L’épave ne fut remontée qu’en 1968, par une équipe d’archéologues, qui découvrit un fabuleux trésor aujourd’hui exposé à l’Ulster Museum de Belfast.