Pour faire de la bière, il faut de l’eau, de l’orge, du houblon et des levures. Description siplifiée du processus de fabrication :

Le maltage

Cette étape vise à transformer les grains d’orge en malt. Le processus consiste à les faire germer en les immergeant dans l’eau. La germination est interrompue en séchant les grains d’orge qui ont germé. C’est la durée et la température du séchage qui déterminera la couleur de la bière (blonde, rousse, brune, ...). La germination provoque la secrétion d’enzymes qui transformeront l’amidon de l’orge en sucre et les protéines en acides aminés.

Le brassage

Les grains de malt sont d’abord écrasés puis la mouture est additionnée d’eau chaude progressivement chauffée pour arriver à 75°. A cette température les enzymes commencent leur travail et transforment les amidons en sucres et les protéines en acides aminés (nécessaires à l’alimentation des levures). Ce mélange donne un jus sucré très chaud et douceâtre qui a l’aspect du thé. Ce dernier est filtré (première filtration) de façon naturelle par les enveloppes de grains d’orge concassés qui se trouvent au fond de la cuve. On obtient ainsi un liquide, le « moût ». Les résidus secs sont appelés « drêches » et sont généralement utilisés comme aliments pour le bétail. On ajoute généralement de l’eau chaude à deux ou trois reprises puis on filtre pour extraire le maximum de sucres. Le moût filtré va alors dans des cuves de cuisson où l’on y ajoutera le houblon. La cuisson va stériliser le moût en détruisant les enzymes. Ensuite le moût doit être refroidi pour permettre son ensemencement par les levures.

La fermentation

Elle consiste à ajouter la levure au moût refroidi. Cet ajout provoque la transformation des sucres en alcool et en gaz carbonique et donne, en grande partie, le goût à la bière. En Irlande, deux types fermentation sont pratiqués, en utilisant des espèces de levure différentes :
 La fermentation basse : elle dure de 6 à 10 jours et est appelée basse car en fin de fermentation, les levures se déposent au fond de la cuve.
 La fermentation haute, ou traditionnelle, dure maximum 5 jours. Elle est appelée haute car les levures travaillent à la surface du moût et forment une couche épaisse et mousseuse.

La maturation

Après la fermentation du moût, la bière doit encore mûrir. Cette maturation ou fermentation secondaire va d’une semaine à plusieurs mois, en fonction de la bière. Le but de celle-ci est de mûrir la bière, la clarifier en laissant la levure se déposer, la saturer en gaz carbonique et affiner sa saveur. La bière est ensuite filtrée, sauf dans le cas d’une refermentation en bouteille qui permet au goût d’encore évoluer.