Gap of Dunloe

Le Gap of Dunloe, vallée attenante aux Macgillycuddy’s Reeks, compte sans aucun doute parmi les plus belles vallées d’Irlande ! Un site incontournable pour ceux qui séjournent près de Killarney. C’est un long défilé étroit entre deux collines abruptes, au sommet duquel on a un panorama superbe sur Black Valley, le Upper Lake et le Moll’s Gap. Mais c’est surtout la vallée en elle-même qui émerveille par la beauté de ses prairies, de ses tourbières et de ses petits lacs dans lesquels se reflètent les montagnes surplombant la vallée. L’entrée du site se situe près du village de Beaufort, un peu à l’écart de la route entre Killarney et Killorglin. On se gare sur un parking près du Kate Kearney’s Cottage et d’un petit coffee shop. De là, compter 3 à 4 heures de marche pour un aller-retour jusqu’au sommet du col. La marche commence par une petite montée, qui permet d’accéder à une première large vallée abritant un lac superbe qu’on longe pendant de longues minutes. Puis la route grimpe par un étroit défilé jusqu’à une seconde vallée évasée, dans laquelle s’étalent des prairies et des tourbières. La marche se termine par une nouvelle route en lacets qui permet d’atteindre le sommet du col et d’admirer le panorama. La route est bitumée, donc la randonnée ne présente pas de grosse difficulté malgré quelques portions où ça grimpe dur. En route vous pourrez admirer des paysages pleins de charme, croiser de nombreux moutons et surtout … des chevaux ! Au niveau du parking, vous risquez en effet d’être accostés par des irlandais portant la casquette et conduisant des calèches qui mènent au sommet du col. Une bonne idée pour ceux qui ne veulent pas (ou ne peuvent pas) marcher … Hors saison on peut également parcourir la vallée en voiture, mais outre le fait que la route est étroite et en mauvais état sur certaines portions, ce n’est clairement pas la meilleure solution pour profiter de l’atmosphère si particulière de cette vallée. La randonnée est très réputée, donc beaucoup de monde en été, voire même la foule parfois. Pour profiter pleinement de l’endroit, je vous recommande donc d’y aller tôt le matin.