Nantes a un passé de ville industrielle : raffineries à sucre, conserveries, biscuiteries, chantiers navals, ont fait la richesse de Nantes. Centre des activités industrielles et portuaires, l’île de Nantes (également appelée île Beaulieu), seule île nantaise à avoir survécu aux travaux de comblement de la Loire et de l’Erdre, est aujourd’hui devenue une immense friche industrielle à deux pas de l’hypercentre de Nantes. Une telle surface à un tel endroit est une chance unique en Europe ! La communauté urbaine de Nantes a donc mis en route un immense projet de reconversion urbaine de cette zone, destinée à devenir un centre économique, administratif, mais aussi un lieu de vie et d’habitat. Ce projet s’étalera sur des dizaines d’années, mais les premières étapes ont été franchies : construction du nouveau Palais de Justice, oeuvre de Jean Nouvel et transformation de l’ancienne Gare d’Etat en Maison des Syndicats. Après le comblement de la Loire et de l’Erdre au XXème siècle, l’île de Nantes sera-t-elle le témoin de la mutation de Nantes au XXIème siècle ?