Le Gaeltacht désigne les poches des comtés d’Irlande dans lesquels le gaëlique est encore la langue maternelle de certains habitants et est largement parlé dans la vie quotidienne. Cette zone s’étend essentiellement dans l’Ouest de l’Irlande : comté de Kerry, comté de Galway, comté de Mayo et comté du Donegal (voir carte ci-contre). Les comté de l’ouest de l’Irlande ne constituent que 23% de la population irlandaise, mais 45% des foyers parlant irlandais. Les gouvernements successifs irlandais ont donc tous estimé que c’était dans le Gaeltacht que se jouait l’avenir de la langue irlandaise. Et à ce titre des dispositions particulières s’y appliquent sur le plan linguistique : l’enseignement au primaire se fait uniquement en irlandais, les panneaux

En rouge les zones composant le Gaeltacht

routiers sont écrits uniquement en irlandais (provoquant quelques tracas pour les touristes perdus !), l’affichage publicitaire en irlandais est fortement favorisé, une politique de soutien social et des subventions aux initiatives économiques incitent les habitants du Gaeltacht à rester y vivre ... Toutes ces politiques sont coordonnées depuis 1956 par un ministère du Gaeltacht, chargé de protéger ces zones parlant l’irlandais. Ces politiques fortement volontaristes semblent porter leurs fruits puisque dans ces régions la proportion de locuteurs gaëliques se maintient et l’irlandais y est réellement une langue vivante.