Né dans le comté de Derry en 1939, aîné des neuf enfants d’une famille de fermiers catholiques, Seamus Heaney fait ses études à Belfast où il devient professeur. Installé à Dublin à partir de 1972, il alterne la profession d’enseignant avec celle d’écrivain. Depuis 1982, il partage son temps entre la République d’Irlande, les Etats-Unis (où il est professeur à Harvard) et l’Angleterre (où il est titulaire d’une chaire de poésie à Oxford depuis 1989). Ses poèmes, inspirés par les racines, l’enfance, la nature, l’amour, la violence, lui ont valu de nombreux prix littéraires, dont le Prix Nobel de littérature en 1995.