La Révolution Française de 1789 inspire un jeune avocat protestant irlandais, Theobald Wolfe Tone. Il fonde à Belfast le mouvement United Irishmen, qui regroupe des protestants du nord et des catholiques du sud, avec comme objectif l’instauration en Irlande d’une république respectant les libertés politiques et religieuses. En réaction les protestants conservateurs d’Ulster créent l’Ordre d’Orange. En 1796, inquiété par une rumeur de reprise en main par l’Angleterre, Wolfe Tone part chercher du soutien auprès des révolutionnaires français.

Theobald Wolfe Tone

Mais la flotte française, menée par Hoche, est ravagée par une terrible tempête au large de Bantry et renonce à débarquer. En 1798, des insurrections de paysans catholiques, rejoints par des presbytériens protestants, éclatent aux quatre coins du pays contre l’occupant anglais. Wolfe Tone appelle une nouvelle fois les français à l’aide, mais les armées françaises débarquèrent trop tard à Castlebar ... La répression est une nouvelle fois terrible ! Sous l’influence de Wolfe Tone, les français tenteront 3 nouvelles expéditions, toutes infructueuses. Capturé et condamné à mort, Wolfe Tone se tranche la gorge en prison. En 1800, le vote de l’acte d’union de l’Irlande et de la Grande-Bretagne donne naissance au Royaume-Uni et assène le coup de grâce aux United Irishmen ...