Né en 1962, The Dubliners est sans nul doute un des plus anciens groupes du monde et fait partie des plus célèbres et des plus populaires groupes d’Irlande. Le fond de commerce des Dubliners : les balades et les chansons folk traditionnelles irlandaises qu’on entend souvent chanter dans les pubs des quatre provinces d’Irlande et auxquelles ils ont donné un coup de jeune. C’est d’ailleurs dans un pub de Dublin, le O’Donoghue’s, que quatre musiciens qui ont pris l’habitude de jouer ensemble, Ronnie Drew, Luke Kelly, Ciaran Bourke et Barney McKenna, fondent The Ronnie Drew Folk Group. Nous sommes en 1962, il y a plus de 45 ans ! Le groupe est rejoint en 1964 par le violoniste John Sheahan et se rebaptise The Dubliners, en référence à l’œuvre de James Joyce dans laquelle Luke Kelly était alors plongé. C’est cette formation à cinq, portée par les voix exceptionnelles de Ronnie Drew et Luke Kelly, qui offrira au groupe ses plus grandes années. Le groupe acquiert une renommée mondiale en 1967 quand la chanson Seven drunken nights, diffusée par la radio pirate Radio Caroline au milieu des Beatles, de Jimi Hendrix, des Who ou des Kinks, atteint la 11ème place des charts anglais ! Les Dubliners multiplient les tournées arrosées et les enregistrements. Mais en 1974, Ciaran Bourke s’écroule sur scène, victime d’une hémorragie du cerveau : il ne remontera plus sur scène et s’éteindra en 1988. Toujours en 1974, Ronnie Drew quitte le groupe pendant quelques années pour s’occuper de sa famille ; il est remplacé par Jim McCann, avant de retrouver le groupe en 1979. En 1980, le sort s’acharne sur le groupe puisque Luke Kelly est victime d’une tumeur du cerveau. Remplacé par Sean Cannon, il continue néanmoins à participer aux tournées du groupe jusqu’à deux mois avant sa mort, en 1984. Les Dubliners continuent néanmoins leur aventure agitée ... Eamonn Campbell rejoint le groupe en 1987 et organise une collaboration mémorable avec les Pogues : les Dubliners retrouvent les sommets des charts anglais et conquièrent une nouvelle génération de fans ! En 1995, Ronnie Drew quitte le groupe et est remplacé par Paddy Reilly qui sera la voix des Dubliners jusqu’en 2005, avant d’être remplacé par Patsy Watchorn. En août 2008, Ronnie Drew décède à l’hôpital Saint Vincent de Dublin des suites d’un cancer de la gorge, provoquant une grande émotion en Irlande et dans le milieu des amoureux de la musique irlandaise. Mais les Dubliners, aujourd’hui formés de Barney McKenna (membre depuis la création du groupe !), John Shehan (1964), Sean Cannon (1982), Eamonn Campbell (1987) et Patsy Watchorn (2005) continuent d’écrire de nouvelles pages de l’incroyable histoire des Dubliners ...

Membres du groupe

 Ronnie Drew (1962-1974, 1979-1995) : chant, guitare
 Luke Kelly (1962-1984) : chant, banjo
 Ciaran Bourke (1962-1974) : chant, guitare, tin whistle, harmonica
 Barney McKenna (depuis 1962) : banjo, mandoline, accordéon, chant
 John Sheahan (depuis 1964) : violon, mandoline, tin whistle
 Bobby Lynch (1964-1965) : chant, guitare
 Jim McCann (1974-1979) : chant, guitare
 Sean Cannon (depuis 1982) : chant, guitare
 Eamonn Campbell (depuis 1987) : guitare, mandoline
 Paddy Reilly (1995-2005) : chant, guitare
 Patsy Watchorn (depuis 2005) : chant, banjo, bodhran

Extraits vidéos

Seven drunken nights, avec Ronnie Drew au chant :

Kelly the boy from Killane, avec Luke Kelly au chant :

Octopus Jig, humour irlandais ... et descente irlandaise !

The Irish Rover en duo avec les Pogues en 1987.